En español, in English, en français, em português.
En aquest post volem prendre perspectiva i analitzar, des d’un prisma històric, la influencia i relació de la tecnologia amb la indústria del turisme, des dels seus orígens més llunyans fins als nostres dies. Comencem!
Els orígens del turisme
La indústria de l’hoteleria i el turisme són tan antics com la mateixa humanitat, ja que l’home viatja per natura i necessitat des de l’inici dels temps. Si analitzem el comportament humà, des d’un punt de vista històric, respecte als viatges i l’allotjament, podem apreciar que la indústria dels viatges i l’hoteleria han sigut, són i estaran íntimament lligades a la tecnologia.
Al segle IV, la Tabula Peutingeriana ja representava itineraris de les antigues calçades romanes. Podem parlar de les primeres encarnacions de guies de viatges o una versió molt precursora del que avui dia tots coneixem com a Google Maps.
Les croades, considerades per molts com les primeres organitzacions de grans viatges en grup, tot i que motivades per la religió i la geopolítica, també depenien de la tecnologia de l’època per tenir èxit.
En el descobriment d’Amèrica per la corona espanyola a finals del segle XV, eines tecnològiques bàsiques, com l’astrolabi o la ballestilla, foren determinants per l’èxit d’aquella empresa que va canviar el món. Pocs anys després, ja al segle XVI, Espanya refina i aconsegueix els màxims nivells de professionalització de la navegació marítima, publicant obres fonamentals com “l’Art de navegar” d’en Pedro Medina o el “Breu compendi de l’Sphera” d’en Martín Cortes de Albacar. Ambdós són espanyols quasi desconeguts, tot i que varen aportar grans descobriments com la declinació magnètica de la terra o el mesurament de l’alçada dels astres.
És també en el segle XVI quan les classes angleses més acomodades comencen a organitzar els Grand Tours pel sud d’Europa, especialment per la Itàlia renaixentista, com a part de la seva formació.
Segles XVIII i XIX: neix la Turoperació
Al segle XVIII els Grand Tours ja són comuns entre les classes benestants europees i propicien una innovació determinant: els travellers checks. Un mitjà de pagament o canvi de moneda nominatiu, que va permetre viatjar sense haver de portar a sobre quantitats de diners en efectiu. Més endavant tornarem al tema sobre mitjans de pagament i la seva influència en la comercialització.
Durant el segle XVIII, especialment a Anglaterra, la màquina de vapor es desenvolupa propiciant un creixement econòmic sense precedents pel món occidental. A conseqüència d’aquest desenvolupament econòmic i social al segle XIX, l’ésser humà comença a desitjar “viatjar per plaer” de manera més o menys massiva.
El juliol de 1841, el Sr. Thomas Cook organitza a Leicester la primera excursió en tren fins a Loughborough. Curiosament, aquell trajecte, on varen viatjar 500 persones, tenia per objectiu participar en una manifestació contra el consum d’alcohol. Podem dir que aquell estiu de 1841 va néixer la turoperació.
El 1855, Thomas Cook organitza el primer tour continental que inclou allotjament i pensió, visitant Alemanya, França i Bèlgica. Deu anys més tard, obre la primera botiga física a Fleet Street, molt a prop del Covent Garden. Allà venia bitllets de viatge, guies de viatge, calçat i peces d’equipatge. Addicionalment, es comencen a comercialitzar els Grand Tours com Cooks Tours. S’afegeix el coneixement específic (know how) amb procediments tecnològics i de negoci per crear un producte. És aquesta, per tant, una de les primeres accions de màrqueting de la història a la indústria del turisme.
En el període entre guerres, l’any 1923, el que aleshores era Prússia, es fundi la companyia Preussag, que es dedicava a la mineria, acer, petroli i immobiliària tot i que també a la impressió. La impremta produirà el fullet que durant dècades serà el vehicle principal de la distribució hotelera. La companyia Preussag, d’avançada tecnologia a diferents camps, serà el germen de l’actual grup TUI.
El 1927, als EUA, el senyor Marriott obria un petit bar de refrescs amb nou tamborets a Washington D.C. Neixi aleshores la que avui és la companyia hotelera més gran del món.
Anys 40-90: la gran expansió
La Segona Guerra Mundial redefineix el món a escala geopolítica. Una de les conseqüències de la guerra és que, en finalitzar la mateixa, es genera un gran excedent de material militar incloent-hi avions, ambulàncies, busos i altres artefactes claus pel transport col·lectiu. A finals dels anys quaranta, a Anglaterra i altres països del nord d’Europa, arrenquen els primers paquets turístics tancats a destinacions mediterrànies. Aquests paquets s’operen en avions d’origen militar i en molts casos, els passatgers a terra, són traslladats en vehicles sobrants de la guerra.
Als anys 50, es considera que va començar el turisme a escala amb el desenvolupament dels grans pols turístics del Mediterrani. Neixen i creixen aleshores les grans hoteleres. A Espanya, la família Riu obre l’hotel San Francisco l’any 1953, i el senyor Gabriel Escarrer arrenda el seu primer hotel el 1956. Als EUA, la família Marriott comença la seva gran expansió de motels.
Les dècades entre 1960 i 1990 són d’un desenvolupament frenètic, creixen les grans cadenes hoteleres (Accor es funda l’any 1967), es consoliden les destinacions turístiques emergents i neixen noves destinacions. A finals de segle passat, el turisme es converteix en una de les primeres indústries globals.
Paral·lelament als EUA, l’any 1949, neix la targeta de crèdit, que es convertirà en una peça clau pel comerç mundial, especialment pel turisme. D’igual forma, la indústria aèria creix de manera exponencial per la forta demanda de viatges de plaer. És per això que el 1957 American Airlines crea el germen del qual serà el primer Sistema Global de Distribució (GDS). L’any 1964 neix oficialment SABRE (Semi Automated Business Research Environment), sistema creat per IBM per American Airlines per poder fer utilitzar eficaçment l’ingent i creixent volum de transaccions de reserves aèries. El 1978 es funda Southwest Airlines, primera aerolínia low-cost de la història.
El 1978 SABRE s’obre com a plataforma als agents de viatges per a la distribució d’inventari; primer aeri i posteriorment hoteler. El 1987 algunes aerolínies creen Amadeus com a plataforma de gestió d’inventari i distribució.
Anys 90: inici de la Gran Revolució
Donada la quantitat d’esdeveniments a destacar a partir dels anys 90, passem a llistar anys específics amb els esdeveniments històrics més rellevants:
- 1991: es funda Mirai a Espanya i Hotel Reservations Network (HRN, germen del qual serà Hotels.com) als EUA. HRN només venia nits d’hotel per telèfon.
- 1995: Mirai registra el domini hotelsearch.com i crea un dels primers directoris d’hotels del món, evolucionant posteriorment cap a un model d’agència de viatges en línia (OTA). El mateix any, es funda al Regne Unit la companyia aèria Easyjet, que només venia places per telèfon, número que portaven retolat en el buc de l’avió.
- 1.996: es funda Booking.com a Amsterdam, que va voler anunciar-se al principal diari holandès amb la seva web (URL) i no van deixar-li fer perquè només admetien telèfons. Mentrestant, als EUA, Expedia neix al si de Microsoft.
- 1997: Preussag compra Hapag Lloyd, moviment precursor de la integració vertical aviació – agència – hotel i serveis en destinació.
- 1998: Mirai completa la primera transacció d’una reserva hotelera 100% “en línia”. Aquest mateix any, als EUA, neix Google.
- 1999 – 2000: neix el grup TUI (resultat de la unificació de Preussag & Thompson) i es confirma com el primer grup turístic d’Europa. Als EUA, donada la dificultat de trobar continguts de qualitat i rellevància a la web per organitzar un viatge, Steve Kauffer funda Tripadvisor.
Arrencada del segle XXI
- 2001: atacs terroristes l’onze de setembre a NYC. Expedia (USA Networks) compra hotels.com. Fundació d’Hotelbeds (al si de First Choice, part del grup TUI). La indústria turística mundial es para en sec i els hotels queden quasi buits. Les OTA comencen el seu creixement exponencial i guanyen share a la distribució dels hotels.
- 2011: Google llança el producte Hotel Finder i Google Flight Search com a eines específiques per Travel, com a forma d’enriquir els resultats als usuaris.
- 2019: fallida de Thomas Cook després de 178 anys d’operacions.
- 2020-2021: es declara la pandèmia de la COVID-19. L’hoteleria mundial es para quasi per complet.
- 2022-2023: la indústria turística i hotelera, reprenen la seva activitat, aconseguint les majors xifres globals de viatgers, ocupacions i preu de la història. Booking.com supera els cent mil milions de capitalització borsària.
Conclusió
La indústria fa segles que està en constant creixement i evolució. L’oferta i demanda han crescut de forma exponencial, creant una de les primeres indústries mundial, especialment les darreres dècades.
La distribució ha sigut un dels principals desafiaments històrics de l’hotel, és per això que grans grups han crescut en aquest camp. Històricament, la tecnologia ha sigut un factor fonamental al desenvolupament de la distribució. Mirant amb perspectiva s’evidencia que la proximitat i coneixement del client emissor, la capacitat i rapidesa de comunicació, valor de marca i accés a la disponibilitat i preu, han sigut, són i seran les claus de la venda.
El màrqueting, combinat amb la tecnologia, permeten avui dia a l’hoteler dur a terme aquestes claus de manera directa i eficient. Aquest nou context fa que l’hoteler pugui ser més fort comercial i financerament si ho desitja. Però de no aprofitar aquesta oportunitat, estarà obligatòriament sotmès a tercers per executar el seu model de negoci, entregant gran part del valor del seu compte de resultats.
